Фамилия Козырьянов — редкий случай, когда прозвищное имя перешло в фамилию, сохранив необычный суффиксальный «мостик». В её основе лежит слово «козырь» — в старину так называли не только игральную карту, но и бойкого, видного человека, того, кто «ходит козырем». Однако фамилия образована не напрямую от «козыря», а от промежуточной формы — Козырьян. Суффикс -ьян здесь указывает на принадлежность или свойство: Козырьян — это «человек, имеющий отношение к козырю», то есть либо сын человека по прозвищу Козырь, либо тот, кто сам носил прозвище с таким оттенком. Модель образования через -ьян встречается в русских фамилиях реже, чем стандартные -ов и -ин, и чаще фиксируется в южнорусских и украинских говорах, где такой суффикс мог означать «сын такого-то» (как в фамилиях Попьян, Демьян).

Вероятнее всего, первый носитель фамилии получил прозвище Козырьян за удаль, щегольство или умение выходить победителем из сложных ситуаций. В крестьянской среде слово «козырь» нередко имело ироничный оттенок — так могли назвать задиру или хвастуна, но в целом прозвище не было обидным, а скорее описывало характер. Географически фамилия тяготеет к югу России: наибольшая концентрация Козырьяновых зафиксирована в Ростовской области, Краснодарском крае и на Ставрополье. Это косвенно подтверждает версию о южнорусских корнях словообразовательной модели.

Сословно фамилия, скорее всего, принадлежала крестьянам или однодворцам — потомкам служилых людей, живших на южных рубежах. В документах XVIII–XIX веков Козырьяновы встречаются среди казаков и государственных крестьян Воронежской и Екатеринославской губерний. Интересно, что фамилия не получила распространения в северных и центральных областях — там предпочитали формы Козырев или Козырёв, а вариант с -ьянов остался локальным, что делает его ценным маркером для генеалогического поиска.