Фамилия Краливец звучит необычно для русского уха, и это не случайно: она явно указывает на западнославянские или южнославянские корни. В основе лежит слово «краль» — южнославянский вариант общеславянского «король». В сербском, хорватском, словенском и словацком языках «краль» означает «король», «монарх». Соответственно, «Краливец» — это «сын короля» или «маленький король», то есть «королевич». Однако в реальной истории так называли не потомков монархов, а людей, которые либо служили при дворе, либо получили такое прозвище за гордую осанку, властный характер или за то, что в какой-то игре или обряде «назначались королём».

Суффикс «-ец» в этой фамилии — типичный для западнославянских и украинских фамилий, обозначающий принадлежность или уменьшительность. В польском и украинском языках это один из самых распространённых фамильных суффиксов. Поэтому география фамилии Краливец — не столько Россия, сколько Западная Украина, Польша, Словакия, а также территории бывшей Австро-Венгрии, откуда носители могли переселиться в центральные регионы. В русском языке эта фамилия — явный мигрант, пришедший, скорее всего, из Галиции или Волыни.

Интересно, что фамилия Краливец стоит в одном ряду с более привычными для русского уха Королёв, Кралевский, Краль. Но если Королёв — это «чей-то сын или слуга Короля» (от имени или прозвища Король), то Краливец — это «маленький король», то есть прозвище самого человека. Разница в суффиксе меняет смысл: в первом случае — принадлежность, во втором — характеристика. В украинском языке есть и фамилия Кралевець, что то же самое, но с характерным украинским окончанием -ець.

Встречаются и редкие варианты написания: Кралевец, Краливець. В дореволюционных метрических книгах фамилию могли записывать на слух — как Кралевецъ или даже Краливецъ. Из-за того, что носители были выходцами из разных частей Австро-Венгрии и Российской империи, единого центра происхождения нет. Это фамилия, которая говорит о славянском, но не великорусском корне своего первого носителя.