Фамилия Кранины — это классический пример русской фамилии, образованной от личного прозвища. В основе лежит прозвище Кран, а сама фамилия построена по простой и распространенной модели: к основе на согласный добавляется суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Крана).

Прозвище Кран восходит к заимствованному из немецкого языка слову «кран». В словаре В. И. Даля оно толкуется как «трубка с ключом для спуска жидкостей; вставная трубка, с поперечным в ней гвоздем; верток, поверток». Исходя из этого, первая и самая вероятная версия: родоначальник Краниных занимался изготовлением таких кранов — был ремесленником-медником или слесарем. Прозвище могли дать и просто по внешнему сходству: за сутулость или худобу, напоминающую изогнутый кран.

Вторая версия отсылает к морскому делу, где краном называли устройство для подъема якоря. По ней предок Краниных мог быть моряком, но эта гипотеза выглядит маловероятной: профессиональные прозвища обычно точнее отражают занятие, а не орудие труда.

У фамилии есть документальная опора. В труде С. Б. Веселовского «Ономастикон» упомянут человек с родственным прозвищем: Краня Андрей Иванович Солонинин (1536 год, Переяславль). Эта запись — одно из ранних свидетельств бытования корня, хотя сама фамилия Кранин могла оформиться позже, в XV–XVII веках, когда процесс фамилизации охватил все сословия.

Фамилия Кранины нечастая, но её значение прозрачно. Она не указывает на знатное происхождение, а хранит память о прозвище, которое дали за ремесло, внешность или просто меткую черту характера.