Фамилия Кранных — яркий пример северорусской модели образования фамилий через суффикс -ых/-их. Такие фамилии (Толстых, Глухих, Седых) типичны для Архангельской, Вологодской, Вятской губерний, а также для Сибири, куда переселенцы принесли эту традицию. Они указывают на принадлежность к роду или дому: ответ на вопрос «чьи вы будете?» — «Кранных», то есть из семьи Крана или Кранного.

Самая вероятная основа фамилии — прозвище Кран. В русских говорах «кран» могло означать не только водопроводный кран, но и журавля (от немецкого Kranich через польское żuraw). В этом случае прозвище могли дать высокому, долговязому человеку с длинной шеей или походкой, напоминающей журавлиную. Менее распространённая версия связывает прозвище с профессией: кран мог быть человеком, работавшим с подъёмным механизмом (краном) на стройке или в порту, но для XVI–XVII веков, когда фамилии только складывались, это маловероятно — строительные краны тогда были редкостью и назывались иначе (журавль, подъём).

Любопытная деталь: фамилия Кранных встречается почти исключительно в форме множественного числа родительного падежа. Это говорит о том, что её носители изначально жили компактно, в одной деревне или общине, где всех членов семьи называли «Кранные» (с ударением на первый слог). Со временем форма застыла и стала передаваться по наследству. В современных документах иногда путают написание: встречаются варианты Кранных и Кранных с разным ударением, но этимологически верным считается ударение на первый слог — от слова «кран».

Таким образом, предки современных Кранных — скорее всего, крестьяне Русского Севера, получившие прозвище по внешнему сходству с журавлём. Фамилия сохранила архаичную грамматическую форму, которая сегодня встречается всё реже, что делает её интересным объектом для диалектологов и историков языка.