Фамилия Кранин образована от прозвища Кран, а оно — от слова «кран». В словаре В. И. Даля это слово толкуется как «трубка с ключом для спуска жидкостей; вставная трубка, с поперечным в ней гвоздем; верток, поверток». Скорее всего, родоначальник Краниных был мастером, который такие краны изготовлял. Прозвище могли дать и по внешности: сутулому или очень худому человеку — за сходство с изогнутой трубкой. Есть версия, что «кран» в морском деле означал устройство для подъема якоря, и тогда предок мог быть моряком, но это маловероятно: бытовое значение слова было распространеннее. В исторических документах встречается родственное прозвище: у С. Б. Веселовского упомянут Краня Андрей Иванович Солонинин (1536 год, Переяславль). Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: «сын Крани» или «из семьи Крана». Так потомок человека по прозвищу Кран стал Краниным.