Фамилия Кранзеев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Если отбросить ложные ассоциации с немецким словом Kranz (венок) или польским kraniec (край, граница), то наиболее вероятная основа лежит в диалектной лексике. В русских говорах, особенно на северо-западе и в Поволжье, «кранз» или «кранзец» — это неисправимый упрямец, капризный и своенравный человек. Прозвище Кранзей давали тому, кто «гнул свою линию» и не поддавался уговорам.

Словообразовательная модель проста: основа Кранз- плюс суффикс -еев. Это вариант фамильного суффикса -ев, который присоединяли к основам на мягкий согласный или -й. В данном случае исходное прозвище звучало как Кранзей, а фамилия по отцу — «чей сын?» — Кранзеев. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Кранзе́ев.

Менее убедительная, но допустимая версия связывает фамилию с литовским kranzyti (кропотливо делать, возиться) или с искажённым немецким прозвищем Kränzler (тот, кто плетёт венки). Однако для русского быта такое занятие было нехарактерно, и прозвище вряд ли закрепилось бы в крестьянской среде.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где были сильны староверческие общины и где сохранялась диалектная лексика — например, к бывшим губерниям Вятской, Костромской или Нижегородской. Там «кранз» как упрямец мог быть вполне узнаваемым словом.

Сословного барьера у фамилии не было: Кранзеевы могли быть и крестьянами, и мещанами. Суффикс -еев выдаёт русскую, а не дворянскую модель образования, так что перед нами типичная фамилия-прозвище, возникшая в народной среде.