Фамилия Крапивенщев — один из вариантов большой семьи «растительных» фамилий, образованных от мирского имени Крапива. В древнерусской традиции такое имя давали не случайно: родители верили, что, назвав ребёнка в честь растения, они передадут ему его жизненную силу и защитят от сглаза, сделав частью природы. Однако у имени была и другая, прозвищная сторона: Крапивой могли назвать человека язвительного, с острым языком, того, кто «жжёт» словом.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. В отличие от более распространённой фамилии Крапивин (с суффиксом -ин, типичным для притяжательных форм от основ на -а), Крапивенщев использует суффикс -ев- и сложный суффикс -щев. Такая форма характерна для северных и центральных говоров, где встречались отчества на -евской, -евцев, а затем — фамилии с окончанием -евщев. По сути, Крапивенщев — это «сын Крапивенца», то есть человека, которого в округе называли Крапивец (уменьшительное или принадлежное от Крапива). Со временем отчество Крапивенцев превратилось в фамилию, а на письме закрепилось с окончанием -щев.

Исторические документы подтверждают древность основы: Семён Дмитриевич Крапива Стародубский погиб в 1368 году в бою с литовцами на реке Холхле; в 1500 году в Новгороде упоминается помещик Андрей Иванович Крапивин; в 1536 году — крестьянин Фёдор Крапивин из Переяславля; в 1624 году — крестьянин Кропива из Курмыша. Все эти записи показывают, что имя Крапива бытовало в разных социальных слоях — от княжеского рода до крестьянства.

Таким образом, фамилия Крапивенщев — не просто производное от названия растения. Она хранит память о древнем мирском имени, о системе прозвищ Древней Руси и о редкой модели словообразования, характерной для определённых регионов. Потомок человека по имени Крапива, прозванного Крапивцем, со временем получил фамилию, которая и сегодня остаётся довольно редкой и узнаваемой.