Основой фамилии Крапивенщев послужило мирское имя Крапива. Фамилия Крапивенщев относится к числу «растительных» фамилий, популярных на Руси. Скорее всего, она образована от нецерковного имени Крапива. Давая младенцу такие имена, как, например, Волк, Белка, Соловей, Крапива, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребёнка как своего, чтобы к нему перешли те полезные качества, которыми наделён избранный представитель животного или растительного мира. Однако нельзя исключить, что Крапивой называли злого или язвительного человека, острослова. Семен Дмитриевич Крапива Стародубский, убит в 1368 г. литовцами на Холхле; Крапивин Андрей Иванович, помещик, 1500 г., Новгород; Крапивин Федор, крестьянин, 1536 г., Переяславль; Кропива, крестьянин, 1624 г., Курмыш; Крапивины, с конца XV в. в Шелонской пятине. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Крапива, со временем получил фамилию Крапивенщев.