Фамилия Крапивенцев — показательный пример того, как русская фамилия может быть образована не напрямую от названия растения, а через название населённого пункта. Вопреки первому впечатлению, предок носителя этой фамилии вряд ли был связан с крапивой как ремеслом или прозвищем.

Основа здесь — топоним Крапивна или Крапивное. На карте России таких мест несколько: самый известный — город Крапивна в Тульской области (ныне село), а также деревни в Костромской, Смоленской и других областях. Житель такого поселения получал прозвание «Крапивенец» — то есть «выходец из Крапивны». Далее к этому прозвищу прибавился стандартный патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность: «сын Крапивенца». Так фамилия закрепилась за потомками.

Модель образования (топоним + суффикс -ец + фамильный суффикс -ев) характерна для так называемых «географических» фамилий, которые часто возникали, когда человек переезжал в другой город или регион и получал прозвище по месту прежнего жительства. В этом отношении Крапивенцев стоит в одном ряду с Казанцевым, Тверитиновым или Ростовцевым.

Стоит отметить, что фамилия Крапивенцев — достаточно редкая и имеет ярко выраженный региональный «след». По данным переписей и архивных записей, основная масса носителей традиционно сосредоточена в центральных областях России, особенно в Тульской и соседних, что логично: именно тульская Крапивна была уездным городом и дала наибольшее количество «крапивенцев». Связь с растением здесь лишь косвенная — название города, скорее всего, произошло от обилия крапивы в этих местах, но фамилия указывает не на ботанику, а на малую родину предка.