Фамилия Красненкова — это отчество второго порядка, что сразу объясняет её структуру: Красненков означает «сын Красненко», а тот, в свою очередь, — «внук (или потомок) Красного». Такой тип образования (с двойным суффиксом -енк-ов) встречается реже, чем простые фамилии на -ов, и характерен в основном для украинских и южнорусских земель, где суффикс -енко широко использовался для обозначения детей.

В основе фамилии лежит прозвище или мирское имя Красный. В древнерусском языке слово «красный» означало не только цвет, но и «красивый», «хороший», «лучший». Человек мог получить такое прозвище за внешность, добрый нрав или выдающиеся качества. Не исключено и значение цвета: рыжие волосы, румянец или привычка носить яркую одежду.

Интересно, что в русских говорах слово «красный» имело и социальный оттенок — так могли называть щеголя, боярина или человека, занимавшего видное положение. Однако связывать фамилию напрямую с дворянским сословием не стоит: прозвища такого рода давали в самых разных слоях населения.

Географически фамилия Красненков (и её женская форма Красненкова) больше всего распространена в Курской, Белгородской и Воронежской областях — как раз на стыке великорусских и малороссийских традиций именования. Носители фамилии в XIX веке чаще всего были государственными крестьянами или однодворцами, то есть потомками служилых людей, охранявших южные границы Московского государства.

Таким образом, Красненкова — не просто «красная» фамилия, а сложный патроним, хранящий память о предке по прозвищу Красный, жившем, скорее всего, в Черноземье несколько столетий назад.