Фамилия Красненков — это классическое славянское отчество второго порядка, построенное по цепочке: прозвище Красный → его сын (Красненко) → внук (Красненков). Иными словами, Красненков — это «внук Красного». Такая модель образования была особенно характерна для восточнославянских земель: сначала появлялось прозвище, от него — патроним с суффиксом -енко (типичный для украинского и белорусского ареала), а затем тот самый патроним «обкатывался» русским суффиксом -ов, указывая на принадлежность уже к следующему поколению.

Ключевая особенность фамилии — суффикс -ёнок (в белорусской огласовке) или -енок. Он прямо указывает на белорусское происхождение основы. В белорусской традиции -ёнок — это уменьшительная форма и одновременно указание на сына: Краснёнок — «сын Красного». Соответственно, Красненков — это уже русифицированная версия той же фамилии, которая закрепилась в документах при переселении носителей в великорусские губернии или при переходе в православные метрические книги.

Само прозвище Красный в древнерусском языке означало не только цвет, но и «красивый», «хороший», «лучший». Поэтому предок-родоначальник мог получить такое прозвище за внешность, за удаль, за мастерство или даже за особое положение в общине. Встречаются и случаи, когда Красными называли рыжих людей, но для фамилий чаще работает именно оценочное значение — «достойный, видный».

В написании фамилии встречается вариативность: Красненков и Краснёнков. Разница в ударении и букве «ё» не меняет происхождения, но может указывать на разную региональную фиксацию. В официальных документах XIX века букву «ё» часто заменяли на «е», поэтому обе формы по сути — один и тот же род.

Фамилия не относится к числу массовых, но стабильно встречается в центральных и южных областях России, а также в Беларуси. Её носители — потомки тех, кого в XVI–XVII веках записывали просто как «Красный» или «Красненко». Никакого отношения к «красному» в советском значении фамилия не имеет: она сложилась задолго до революции.