Прозвище Краснобрыжей, от которого пошла фамилия, сложилось из двух частей: прилагательного «красный» и украинского существительного «брижа» — морщинка, складка на коже. В украинских говорах слово «брижа» означало не просто морщину, а именно сборчатую складку, иногда даже гофрированный воротник или оборку. Поэтому прозвище могло указывать не только на неровный цвет лица, но и на общую особенность кожи — например, на склонность к покраснениям в складках или на шероховатую, «сборчатую» поверхность.

Фамилия образована по типичной для южнорусских и украинских земель модели: прилагательное + существительное, а затем — патронимический суффикс -ев, который указывал на принадлежность («сын Краснобрыжея»). Ударение, скорее всего, падает на последний слог: Краснобрыже́й. Встречаются и варианты написания с одной «ж» — Краснобрыжей, что связано с упрощением в устной речи.

Фамилия редкая и географически привязана к юго-западным областям бывшей Российской империи — современным Украине и приграничным районам России. В дореволюционных метрических книгах она фиксировалась преимущественно в Черниговской и Полтавской губерниях. Однокоренные фамилии — Брыжев, Брыжин, Краснобрыж — встречаются там же и подтверждают, что основа «брижа» была живым словом в местных говорах.

Социальный контекст: носители фамилии в XIX веке — в основном крестьяне и мещане. Прозвище давали не в насмешку, а как точную бытовую характеристику, по которой человека узнавали в деревне. Никаких сведений о дворянском происхождении или принадлежности к известным родам у Краснобрыжев нет.