Фамилия Краснопевцев — пример того, как русское прозвище, данное за личное качество, закрепилось в родовом имени. В основе лежит прозвище Краснопевец: прилагательное «красный» здесь означает не цвет, а красоту, превосходное качество (вспомните «красна девица» или «Красная площадь»). Краснопевец — это не просто певец, а обладатель выдающегося, «красного» голоса. Так могли назвать человека с редким певческим даром, солиста в хоре или того, кто славился мастерством исполнения народных песен.

Суффикс -ев указывает на стандартную патронимическую модель: Краснопевцев — это «сын Краснопевца». Фамилия относится к числу «говорящих»: её значение прозрачно даже спустя столетия, что нетипично для многих русских фамилий, утративших внутреннюю форму. Интересно, что по этой же модели образованы фамилии вроде Красноречиев или Красноумов, но они встречаются реже, тогда как Краснопевцевы — вполне устойчивый антропоним.

Сложно сказать, в какой именно местности впервые прозвали человека Краснопевцем. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько веков, и подобное прозвище могло возникнуть независимо в разных регионах. Однако фамилия зафиксирована в документах и встречается у представителей духовенства — среди церковных певчих и псаломщиков, где певческий талант ценился особенно высоко. Возможно, именно в церковной среде прозвище Краснопевец получило наибольшее распространение, а затем перешло в фамилию.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Краснопевцев — редкий памятник народной языковой культуры, где через прозвище сохранилось уважение к искусству и красоте голоса.