Фамилия Краснопеева образована от прозвища Краснопей. В основе лежит сочетание прилагательного «красный» (в древнерусском языке означавшее «красивый», «прекрасный») и глагола «петь». Скорее всего, прозвище зародилось на украинских землях и изначально звучало как Краснопiй — «тот, кто красиво поет». Так могли назвать человека с красивым, звонким голосом, возможно, певчего в церкви или народного исполнителя.

Словообразовательная модель проста: к основе Краснопей добавили типичный русский суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного), а затем окончание -а, указывающее на женскую линию рода. Фамилия в форме Краснопеева — это притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чья?», то есть «дочь (или вдова) Краснопея». Мужской вариант фамилии — Краснопеев.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное значение слова «красный» — «красивый», а не «алый». В русском языке это значение ушло в пассивный запас, но закрепилось в фамилиях и топонимах (Красная площадь, Красное село). Поэтому версия, что прозвище могло относиться к человеку, который пел в красной одежде, менее правдоподобна.

Фамилия редкая, её географическое ядро — южнорусские и украинские регионы, где форма Краснопiй была естественной. Встречаются и однокоренные варианты: Краснопеев, Краснопевцев, а также украинская фамилия Краснопiй без русификации. Все они указывают на одного предка — обладателя красивого голоса.