Фамилия Краснопеев — один из тех случаев, где привычное уху окончание на -ев обманчиво. На самом деле в её основе лежит не имя Пётр (как в фамилиях Петров, Петухов), а прозвище, которое на юге России и Украине звучало как Краснопiй. Это сложение двух слов: «красный» (в старом значении — красивый) и глагола «петь». Так что Краснопей — это человек, который красиво поёт, обладатель приятного голоса.

Исходная форма прозвища — Краснопей — была образована по той же модели, что и многие другие украинские прозвища: Грицань, Непийпиво, Вернигора. Смысловой центр здесь — именно качество пения, а не цвет или внешность. Позже, при русификации фамилии, «i» перешло в «е», а к основе добавился типичный русский суффикс принадлежности -ев. Так Краснопей стал Краснопеевым.

Фамилия эта не из самых частых, но встречается в южнорусских и украинских областях, особенно в бывших казачьих землях. Там, где певческая традиция была частью быта и военной культуры, прозвище «Краснопей» могло закрепиться за человеком, который выделялся голосом на сходках, в церкви или в походе.

Важно не путать эту фамилию с Краснопёровым: там основа — «перо» (птичье или писчее), а здесь — «петь». Ошибка в корне меняет всю историю рода.