Фамилия Краснопояс — это не переделка, не переосмысление, а прямое прозвище, которое перешло к потомкам без изменений. Такое встречается реже, чем фамилии с суффиксами -ов, -ин или -ский, и говорит о том, что прозвище было устойчивым, ярким и не требовало дополнительного оформления. В основе — два слова: «красный» и «пояс».

Красный в древнерусском языке означал не только цвет, но и «красивый», «парадный», «дорогой». Поэтому Краснопоясом могли назвать человека, который носил красный пояс — либо как часть праздничной одежды, либо как знак отличия. В крестьянской среде красный пояс был редкостью, его могли позволить себе не все. В городской или купеческой среде — наоборот, деталь щегольского костюма. Так что прозвище могло закрепиться и за модником, и за человеком, выделявшимся внешне.

Другая версия — ремесленная. Пояса на Руси плели, ткали, украшали вышивкой. Краснопоясом могли прозвать мастера, который делал красные пояса, или торговца, который ими торговал. Прозвища по ремеслу — один из самых частых источников русских фамилий, и эта версия не менее правдоподобна, чем «одежная».

Фамилия редкая. Встречается в южнорусских и украинских регионах, где прозвища в форме чистой основы без суффикса дольше сохранялись в быту. В современных справочниках по фамилиям Краснопояс не фигурирует в списках самых распространённых, что подтверждает её локальный характер.

Словообразовательная модель здесь простая: прозвище из двух корней с соединительной гласной -о-. Такие фамилии, как Белопояс, Чернопояс, Златопояс, тоже существовали, но не прижились в массовом употреблении. Краснопояс — один из немногих уцелевших примеров этой модели.