Фамилия Красношапко — звонкая, броская, почти сказочная. Она сразу вызывает в памяти образы из русского фольклора: красный колпак, шапка-невидимка или даже Красная Шапочка. Но за этим ярким прозвищем стоит не литература, а вполне конкретная бытовая реальность.

Основа фамилии — прилагательное «красный» в старом значении «красивый» или в прямом цветовом, и существительное «шапка». Суффикс -ко типичен для украинских, белорусских и южнорусских фамилий. Он указывает на происхождение с территории современной Украины, юга России или Беларуси. В этих землях -ко часто присоединяли к прозвищам, образуя фамилии без дополнительных патронимических суффиксов (как -ов или -ин). То есть Красношапко — это не «сын Красношапки», а сам человек, которого так прозвали.

Кем мог быть предок? Скорее всего, человеком, который постоянно носил красную шапку — либо по ремеслу, либо по обычаю. В крестьянской среде яркая шапка выделяла владельца: это мог быть щеголь, любивший покрасоваться, или, наоборот, человек с заметной внешностью, за которым закрепилось прозвище. В некоторых ремёслах (например, у скоморохов или у определённых групп мастеровых) красный головной убор был частью одежды. Есть и более прозаичная версия: «красная шапка» — это шапка из красного сукна, дорогая и редкая, которую мог позволить себе зажиточный крестьянин. Прозвище могло быть ироничным, если шапка была единственной яркой вещью в гардеробе бедняка.

Словообразовательная модель проста: сложение двух основ с последующей универбацией (превращением описательного прозвища в фамилию). Аналогов много: Черношапко, Белошапко, Синешапко. Но «красный» в прозвище могло означать не только цвет, но и «красивый» — в древнерусском языке это значение было основным. Тогда Красношапко — это «красивая шапка» или «тот, у кого красивая шапка».

География фамилии сегодня разбросана: встречается в России, на Украине и в странах, куда уехали носители в XX веке. В дореволюционных источниках фамилия фиксируется в основном в Полтавской и Харьковской губерниях, что подтверждает её украинское происхождение. Встречается и вариант Красношапка — с более прозрачной грамматической формой, но Красношапко остаётся основным.

Известных носителей, оставивших заметный след в истории, немного, что типично для фамилий, образованных от бытовых прозвищ. Это не княжеский род и не купеческая династия, а фамилия простых людей, которые получили своё прозвище за внешнюю примету. И в этом её ценность: она сохранила живую деталь повседневной жизни предков.