Фамилия Красотовы — одна из тех, где при кажущейся прозрачности корня есть неочевидный поворот. Основа здесь — не напрямую «красота», а прозвище Красотый. В вятских говорах, например, так могли назвать румяного, краснощекого человека: прилагательное «красный» в народной речи долго сохраняло древнее значение «красивый, яркий, цветущий». Прозвище Красотый, таким образом, указывало на внешность — здоровый цвет лица, а не на абстрактную красоту.

По словообразовательной модели это типичная патронимическая фамилия на -ов: Красотый → Красот + ов = «сын Красотаго». Суффикс -ов присоединялся к основам на твердый согласный, и здесь он работает без вариантов. Фамилия встречается в документах с XVIII века, преимущественно в северных и центральных губерниях — Вятской, Костромской, Владимирской, что подтверждает диалектную привязку прозвища.

Интересно, что фамилия Красотовы не имеет отношения к церковнославянскому «красота» в книжном смысле. В крестьянской среде, где и сложилась фамилия, прозвище было сугубо бытовым: Красотым называли либо приметного внешне человека, либо, реже, щеголя, любившего наряжаться. Второе значение — «краснобай, говорун» — тоже возможно, но менее распространено.

Сравните с однокоренными фамилиями: Красавин, Красин, Красов. Красотовы стоят особняком из-за суффикса -от-, который в русских прозвищах встречается редко (ср. Бормотый, Горлатый). Этот суффикс придавал прозвищу оттенок качества в избытке — «очень румяный, сильно красный». Со временем прозвище забылось, а фамилия осталась, и теперь ее носители редко задумываются, что их предок был не просто красивым, а именно «красотым» — с ярким, заметным румянцем.