Фамилия Крайс звучит не по-славянски, и это не случайно: её корни уходят в немецкую языковую среду. В русском бытовании она могла появиться вместе с переселенцами из Германии или через еврейские семьи, говорившие на идише (где тоже были заимствования из немецких диалектов). Точного единого значения нет, но лингвисты предлагают два основных пути происхождения.

Первый вариант отсылает к верхненемецкому слову kreiss — «шум». Такое прозвище могли дать человеку с громким, зычным голосом или тому, чья работа была связана с шумом (например, мельнику или кузнецу). Не исключено, что так дразнили капризного, крикливого ребёнка — прозвище могло закрепиться за ним на всю жизнь и перейти к потомкам уже как фамилия.

Вторая версия опирается на нижненемецкое слово kreis — «круг» или «круглое поле». В этом случае прозвище указывало на место жительства: человек жил на круглой возвышенности, у круглого озера или на участке земли, имевшем форму круга. Такие топографические прозвища были очень распространены в немецких землях.

Интересно, что обе версии возможны, но вторая — географическая — встречается в ономастике чаще, так как фамилии, образованные от названий мест, более устойчивы и массовы. Однако и «шумная» гипотеза имеет право на существование: в русских говорах тоже есть фамилии-прозвища от «крика» и «гама».

Фамилия Крайс не склоняется по падежам как типичная русская фамилия (у неё нет суффиксов -ов, -ин, -ский), что сразу выдаёт её иноязычное происхождение. В России она редка, но встречается в регионах, куда в XVIII–XIX веках приглашали немецких колонистов — Поволжье, Новороссия, Санкт-Петербургская губерния.