Фамилия Крестянко звучит так, будто её обладатель — прямой потомок крестьянина, но это только первое впечатление. На самом деле здесь скрывается неожиданный поворот: в основе фамилии лежит не социальный статус, а имя Крестьян, которое в старину давали при крещении. Это уменьшительная или просторечная форма от канонического имени Креститель (Иоанн Креститель). В народе имя переделали на свой лад, и появился Крестьян, а от него — прозвище или отчество.

Украинский суффикс -ко (в русской передаче часто пишется как -енко) указывает на происхождение: «Крестянко» буквально значит «сын Крестьяна» или «маленький Крестьян». Такая модель образования фамилий — одна из самых распространённых на Левобережной Украине, особенно в Полтавской, Черниговской и Харьковской губерниях. В XIX веке фамилии на -енко активно закреплялись за казацкими и крестьянскими родами, вытесняя более архаичные формы.

Встречается и другая версия, менее вероятная: что фамилия произошла от прозвища Крестьянин, данного человеку, который работал на земле. Но тогда мы бы ожидали форму Крестьяненко или Крестьянинов, а не Крестянко. Сокращение «Крестян» вместо «Крестьянин» — это как раз характерный признак личного имени, а не сословного термина. Поэтому версия с именем Крестьян выглядит убедительнее.

Любопытная деталь: фамилия встречается не только на Украине, но и в южных областях России, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. В современном русском языке ударение чаще ставят на последний слог — Крестянко́, хотя в украинском произношении оно может падать на первый. Это различие иногда помогает определить, из какой ветви рода человек.