Фамилия Крестьянова — одна из тех, что прямо указывают на социальное положение или род занятий предка. В её основе лежит прозвище Крестьян, которое, в свою очередь, восходит к слову «крестьянин» — землепашец, селянин, человек, ведущий сельское хозяйство. В XVII–XIX веках это слово имело не столько сословный, сколько бытовой оттенок: крестьянином называли любого, кто кормился с земли, в отличие от посадского или служилого человека.

Фамилия образована по стандартной для русской ономастики модели: к основе Крестьян- добавился суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?»), а затем — окончание -а, обозначающее женский род или принадлежность к женской линии. В мужском варианте фамилия звучит как Крестьянов. Такая форма типична для центральных и северных губерний России, где фамилии на -ов встречаются повсеместно.

Интересно, что прозвище Крестьян могло закрепиться за человеком не в насмешку, а как констатация факта: если в переписных книгах XVI–XVII веков встречается запись «Крестьян Иванов сын», это значит, что перед нами не фамилия, а описание — крестьянин по сословию. Со временем это описание превратилось в родовое имя, когда потомки перестали быть земледельцами, но прозвище осталось.

Встречается фамилия Крестьянова преимущественно в Поволжье, на Урале и в Сибири — регионах, куда в XVIII–XIX веках активно переселялись крестьяне. Встречаются и более редкие варианты написания: Крестьянинов, Крестьянкин, но форма Крестьянова — одна из самых распространённых.

С точки зрения словообразования фамилия прозрачна и не требует сложных реконструкций. Это так называемая «антропонимическая метка» — фамилия, которая прямо говорит о социальном статусе предка, без метафор и иносказаний. Потомок человека, которого в документах записали как Крестьяна, со временем стал Крестьяновым, а его дочь или жена — Крестьяновой.