Фамилия Крестьяновы — одна из тех, что прямо указывает на социальное положение предка. В основе лежит слово «крестьянин». В старину так называли земледельца, сельского жителя, который обрабатывал землю. Прозвище Крестьян давали человеку, чей род занятий или сословная принадлежность были очевидны для окружающих.

Фамилия образована по типичной для русских фамилий модели: к основе Крестьян- добавили суффикс -ов. Такая форма указывает на принадлежность: буквально «чей?» — Крестьянов, то есть сын или потомок Крестьяна. Это отчество второго порядка, которое закрепилось и стало наследственным.

Стоит отметить, что фамилия Крестьянов — не единственная в этом ряду. Встречаются Крестьянинов, Крестьянников, Крестьянский. Все они образованы от того же корня, но с разными суффиксами. Крестьянов — самый лаконичный вариант, без дополнительных словообразовательных элементов, что делает его древним по форме.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс становления русских фамилий был долгим и растянулся на несколько веков. Однако ясно, что прозвище Крестьян могло появиться в любой местности, где жили землепашцы. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), эта фамилия — «мирская», данная по социальному признаку. Она не несёт в себе христианского именования, а описывает реальное положение человека в обществе.

Таким образом, Крестьяновы — потомки людей, чей статус или занятие были настолько характерны, что заменили личное имя. Фамилия сохранила память о сословном делении допетровской Руси, когда слово «крестьянин» обозначало не просто профессию, а целый уклад жизни.