Фамилия Криничные (в мужском роде — Криничный) — один из образцов украинской модели фамилий на -ный, которая указывает на признак или принадлежность. В основе лежит прозвище Криничный, а оно, в свою очередь, происходит от слова «криница». В тверских, южных и западных славянских говорах так издавна называли ключ, родник или колодец с чистой водой.

Слово «криница» живо до сих пор: это не просто источник воды, а символ чистоты и начала. Отсюда и два возможных объяснения прозвища. Первое — бытовое: человек жил у родника, и соседи прозвали его Криничным. Такие прозвища по месту жительства — одни из самых древних и устойчивых. Второе — метафорическое: «криничный» могло означать честного, прозрачного в делах человека, которого сравнивали с родниковой водой. Обе версии правдоподобны, и вторая не менее распространена в народной ономастике.

Фамилия прошла долгий путь от прозвища к наследственному имени. Сначала Криничным называли конкретного человека, затем это прозвище закрепилось за его детьми и внуками, вытеснив первоначальное родовое имя. О точном месте и времени возникновения говорить сложно — процесс шёл веками, но географические корни фамилии почти наверняка лежат на территории современной Украины или южных областей России, где слово «криница» было в ходу.

С точки зрения словообразования, суффикс -н- и окончание -ый (в мужском роде) типичны для украинских фамилий, образованных от прилагательных. В женском роде фамилия звучит как Криничная, а во множественном числе (для всей семьи) — Криничные. Такая модель близка к польским и белорусским фамилиям, что говорит о давних культурных связях славянских народов.

Фамилия Криничные — памятник не только письменности, но и живого народного языка. Она донесла до нас диалектное слово, которое в некоторых регионах уже вышло из обихода. Встречаются однокоренные фамилии — Криница, Криниченко, Криничко — но именно форма Криничный/Криничные лучше всего сохраняет первоначальный признак: «относящийся к роднику».