Фамилия Криничная — женская форма фамилии Криничный, и её происхождение напрямую связано с прозвищем, которое давали по месту жительства. В основе лежит диалектное слово «криница» — так в тверских, южных и западных говорах называли ключ, родник, источник воды. Соответственно, Криничным чаще всего называли человека, чей дом стоял у родника.

Модель образования здесь прозрачная: суффикс -н- превращает существительное «криница» в прилагательное «криничный», а окончание указывает на принадлежность. В русской ономастике фамилии с суффиксом -ичн- встречаются реже, чем стандартные -ов/-ев или -ин, что придаёт этой фамилии некоторую региональную и говоровую окраску. По сути, это «географическое» прозвище, закреплённое в документах.

Менее распространённая версия связывает прозвище с внутренним качеством человека. В народном сознании родниковая вода ассоциировалась с чистотой и правдой, поэтому Криничным могли прозвать и очень честного, прямодушного человека. Однако эта гипотеза уступает первой по правдоподобию: прозвища по месту жительства в русской традиции встречаются гораздо чаще, чем метафорические.

Само слово «криница» — общеславянское, но именно в русских говорах оно закрепилось как областное. Поэтому фамилия Криничная географически тяготеет к южнорусским и западнорусским регионам, а также к территориям, где исторически было сильное влияние украинского и белорусского языков (там «криниця» — обычное слово для колодца или родника). По сути, носительница такой фамилии — потомок человека, жившего у водного источника.