Фамилия Криницын — редкий пример, где основа не вызывает споров, а суффикс подсказывает социальный контекст. В основе лежит диалектное слово «криница», которое в тверских, южных и западных говорах означало ключ, родник, источник. Человек мог получить прозвище Криница по двум причинам: либо жил у такого родника, либо слыл настолько честным и чистым, что односельчане сравнивали его с ключевой водой.

Модель образования — типичная для русских фамилий XVI–XVII веков: суффикс -ин указывает на принадлежность. Криницын буквально значит «сын Криницы» или «из семьи Криницы». В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще образовывались от прозвищ на согласный, суффикс -ин крепился к основам на -а/-я, что и произошло здесь.

Одно из ранних документальных свидетельств — запись 1579 года о старце Кириллова монастыря Варсонофии Криницыне. Это не просто дата, а важная деталь: фамилия уже бытовала в монашеской среде, причём в северном регионе, далёком от южных говоров, где слово «криница» тоже было в ходу. Значит, прозвище имело более широкое распространение, чем принято считать, и не было узкорегиональным.

Суффикс -ин в данном случае не только указывает на родство, но и косвенно говорит о сословии: такие фамилии чаще закреплялись за крестьянами и посадскими людьми, а не за знатью. Дворянские роды предпочитали модели на -ский или -ов. Так что Криницыны, скорее всего, происходят из свободных крестьян или служилых людей по прибору.

Сравните с однокоренными фамилиями: Криничный, Криничко, Криничук. В них иная география: украинская и белорусская огласовка, суффиксы -чук, -чко. Криницын же — форма именно великорусская, с характерным для центральных и северных областей окончанием.