Фамилия Кристалова — женская форма от Кристалов, и её происхождение напрямую связано с драгоценным камнем. Но не спешите искать в предках ювелиров или купцов-самоцветчиков. В русской ономастике «кристалл» чаще указывал не на профессию, а на внешность или характер: так могли прозвать человека с очень светлыми, прозрачными глазами, с чистой кожей или, в переносном смысле, — честного, «хрустально» открытого человека.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов образует притяжательное прилагательное («чей?» — Кристалов), то есть «сын (или потомок) Кристала». Само прозвище Кристал — редкое, но не уникальное для дореволюционной России. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобные «драгоценные» прозвища (Алмазов, Жемчугов, Изумрудов) фиксируются с XVII века, и Кристалов стоит в этом же ряду. Важно, что в народной речи слово «кристалл» закрепилось позже, чем в книжной, поэтому фамилия могла возникнуть не в крестьянской среде, а среди городских ремесленников или духовенства — именно в этих сословиях любили «красивые», небытовые прозвища.

Географически фамилия Кристалова встречается редко, но сгустки носителей заметны в центральных областях России и в Поволжье. Это косвенно подтверждает версию о позднем, книжном происхождении: в глухих деревнях такое прозвище вряд ли бы прижилось. Есть и альтернативная, менее правдоподобная версия — от фамилии Христалёв (связанной с крестильным именем Христофор), где «к» могло появиться из-за аканья или описки. Но она слаба: фамилия Кристалова последовательно пишется через «к» и имеет прозрачную семантику, чего не скажешь о случайной замене буквы.

Таким образом, Кристалова — фамилия-характеристика, образованная от прозвища, которое давали за внешнюю или внутреннюю «чистоту». Она не говорит о богатстве или ремесле предков, но зато рассказывает о том, как в человеке ценили прозрачность и свет — качества, ради которых и давали такие редкие, почти поэтические прозвища.