Фамилия Криватов — из числа тех, что построены по простой и прозрачной модели: основа «Криват-» плюс патронимический суффикс «-ов». На первый взгляд корень «крив-» отсылает к прилагательному «кривой», но не спешите делать вывод, что предок был крив на один глаз. На деле всё интереснее.

В русских говорах слово «криватый» имело два основных значения. Первое — «тот, кто прихрамывает, хромает» (от глагола «кривать» — хромать). Второе, более редкое, — «обидчивый, несправедливый» (от «кривда» — ложь, неправда). Таким образом, прозвище Криватый могли дать человеку с заметной хромотой либо, реже, тому, кто отличался вздорным нравом. В пользу первой версии говорит то, что хромота — яркий внешний признак, который легко становился основой для прозвища в крестьянской среде.

Суффикс «-ат-» в основе — типичный для русских прозвищ, образованных от прилагательных с оттенком обладания качеством (сравните: носатый, бородатый). То есть Криватый — не просто «кривой», а «имеющий заметную кривизну (хромоту)». Фамилия Криватов, соответственно, означает «сын Криватого» или «потомок Криватого».

По географии фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, чаще встречается в Воронежской, Тамбовской, Рязанской губерниях. В списках однодворцев XVII–XVIII веков попадаются Криватовы, что указывает на возможную принадлежность предков к служилым людям «по прибору» — пушкарям, казакам, засечным сторожевым. В отличие от фамилий на «-ский», Криватов — чисто русская, народная форма, без тени дворянского или польского влияния.

Стоит отличать Криватовых от однокоренных Кривовых (от «кривой») и Кривцовых (от «кривец» — кривой человек). Фамилия Криватов стоит особняком благодаря своему «-ат-» суффиксу, который подчёркивает именно качество, а не просто свойство. Если вы носите эту фамилию, ваш предок почти наверняка был русским крестьянином или служилым человеком, получившим прозвище за заметную хромоту — и это не повод для смущения, а прямая нить к быту и языку прошлого.