Фамилия Кривенький — один из тех случаев, когда прозвище говорит само за себя. В её основе лежит прилагательное «кривой», и логичнее всего предположить, что первый носитель получил такое прозвище из-за физического недостатка: кривизны ноги, спины или глаза. Однако в народной традиции не всё так прямолинейно.

Прозвище Кривенький могло выполнять и охранительную функцию, то есть служить оберегом. Родители нарекали ребёнка «некрасивым» словом, чтобы отвести от него сглаз и злые силы. Считалось: назовёшь сына Кривеньким — вырастет здоровым и статным. Такая защитная магия была особенно распространена в крестьянской среде, где детская смертность оставалась высокой, а любое слово воспринималось как заклинание.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия заканчивается на -енький, а не на более привычные -ов или -ин. Этот суффикс характерен для украинской и южнорусской ономастики: он придаёт основе уменьшительно-ласкательный оттенок. В русском языке форма «Кривенький» звучала бы как «Кривой», а суффикс -еньк- — типичная украинская модель образования фамилий (сравните: Маленький, Бойкий, Хитрый). Географически фамилия чаще всего встречается на Украине и в южных областях России, где исторически сильны малороссийские говоры.

Таким образом, перед нами не просто описание внешности, а возможный оберег, закреплённый в фамильной форме. Носитель фамилии Кривенький мог быть потомком человека, которого в детстве нарекли «кривеньким» для защиты, или же того, кого так прозвали соседи за искривлённую походку или осанку. Точную причину сейчас не установить, но обе версии одинаково правдоподобны и отражают народное отношение к имени как к инструменту судьбы.