Фамилия Кривобочек — редкий пример, где прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою внутреннюю форму. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, здесь мы видим суффикс -ек, который в данном случае не столько уменьшительно-ласкательный, сколько указывает на предмет или лицо, характеризуемое признаком.

Основа фамилии — «кривой бочек». Слово «бочок» (уменьшительное от «бок») в русских говорах могло означать не только часть тела, но и боковую сторону чего-либо, склон, или даже кривобокого человека. Прозвище Кривобочек давали человеку с заметной асимметрией фигуры, возможно, сутулому или тому, кто ходил, скособочившись. В ономастике такие «телесные» прозвища — один из древнейших пластов: они возникали в крестьянской среде как меткая бытовая характеристика и не несли оскорбительного оттенка, а служили для узнавания.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: прилагательное «кривой» + существительное «бочок» в именительном падеже. Это так называемая «синтаксическая» фамилия, которая застыла в форме именительного падежа, что для русских фамилий нетипично (сравните: Кривошеин, Кривобоков — с суффиксами притяжательности). Фамилии на чистую основу (Кривобочек, Безруков) в XIX веке нередко фиксировались у однодворцев и государственных крестьян южнорусских губерний, где письменная фиксация была менее формализована, и прозвище записывали «как слышалось».

Встречаемость фамилии крайне низкая. По данным современных телефонных справочников и баз ЗАГС, основное ядро носителей сосредоточено в Белгородской и Воронежской областях, что косвенно подтверждает версию о южнорусском происхождении. В украинской среде аналогичная фамилия могла бы звучать как Кривобічок, но русская огласовка с «е» указывает на великорусскую диалектную среду.

Версия о связи с ремеслом (например, бондарем, который делал кривые бочки) менее правдоподобна. Во-первых, бочар — это мастер, а не «кривой бочек». Во-вторых, прозвища по дефекту изделия обычно давали самому предмету («Кривая бочка»), а не человеку. Поэтому антропологическая характеристика остается основной.

Таким образом, Кривобочек — это не «сын Кривобока», а прямое прозвище, закрепленное в документах. Фамилия рассказывает о внешности конкретного предка, жившего, скорее всего, в XVII–XVIII веках на южных окраинах Московского государства.