Фамилия Кривохлябов — редкий образец двусоставного прозвища, которое строили по модели «прилагательное + глагол». Первая часть — «кривой» в значении «неправильный, искривлённый», вторая восходит к глаголу «хлябать»: так говорили о чём-то расшатанном, что болтается, скрипит на ходу или неплотно прилегает. Соединив эти смыслы, получаем портрет человека, чья одежда или обувь сидела мешком, болталась, была плохо сшита или разорвана. В быту такое прозвище, скорее всего, давали не в насмешку, а как меткую примету — по ней человека и узнавали.

Суффикс -ов указывает на типичную для русских фамилий модель принадлежности: «чей?» — Кривохлябов, то есть сын или потомок Кривохляба. Фамилия закрепилась в южнорусских и украинских говорах, где глагол «хлябать» был особенно употребителен. Встречаются варианты написания с одной «б» — Кривохлябов, но исторически верна двойная, так как основа сохраняет корневое «б» от «хлябать».

В отличие от более частых «кривых» фамилий вроде Кривошеев или Криворучко, Кривохлябов не указывает на часть тела, а описывает состояние вещей — одежды или обуви. Это сближает её с прозвищами, которые давали по небрежному внешнему виду, и делает фамилию уникальным свидетельством бытовой наблюдательности предков.