Фамилия Кривопушкин — редкий случай, когда основа прозвища не просто указывает на внешность или характер, а рисует почти гротескный образ. Разберём её по частям, и станет ясно, почему она не могла возникнуть в дворянской или чиновничьей среде.

Первая часть — «криво-». В русских прозвищах эта приставка чаще всего означала физический недостаток: кривой (одноглазый), кривоногий, криворукий. Но в сочетании с «пушкой» она приобретает иной оттенок. Слово «пушка» в XVI–XVII веках имело два значения: огнестрельное орудие и, в переносном смысле, — человек с заметной, часто смешной особенностью (например, «пушка» — о толстом, неуклюжем человеке или о том, кто много и громко говорит). Таким образом, Кривопушкин — это потомок человека, которого в глаза или за глаза дразнили «Кривая Пушка». Прозвище могло пристать к пушкарю, у которого была кривая пушка (брак или трофей), или к человеку с кривым глазом, но при этом грузному и шумному.

Суффикс «-ин» указывает на древнейшую модель образования русских фамилий: «чей?» — «Кривопушкин» — «сын Кривопушки». Это типично для прозвищ, оканчивающихся на -а/-я. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто давались по отцу (Иван — Иванов), здесь в основе лежит именно уличное прозвище, а не крестильное имя.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, особенно к бывшим пушкарским слободам. В переписных книгах XVII века встречаются пушкари с прозвищами, и «Кривопушка» могло быть одним из них. Сословно это, скорее всего, бывшие служилые люди по прибору (пушкари, затинщики) или посадские, реже — крестьяне. В дворянские родословные книги такая фамилия не попала, что подтверждает её «ремесленное» происхождение.

Если отбросить версию о буквально кривом орудии (она слишком прямолинейна), то прозвище «Кривопушка» — яркий пример народной словесной игры. Оно могло быть ироничным: так называли человека, который пытался казаться важным («пушка»), но выходило у него нелепо («криво»). Фамилия сохранила эту насмешку через века, став для потомков не обидой, а исторической меткой.