Фамилия Кривошея — прямой потомок прозвища, которое давали человеку с заметной особенностью: кривой или искривленной шеей. В древнерусской традиции такие прозвища, данные «по глазам», были обычным делом — они не несли оскорбительного оттенка, а служили точным бытовым указателем, чтобы отличить одного человека от другого в деревне или ремесленной артели. Прозвище Кривошея, как и его смысловые братья Кривонос, Кривоног, Кривозуб, относилось к целой группе «кривых» фамилий, описывавших внешность предка.

Словообразовательная модель здесь проста и архаична. Фамилия представляет собой застывшую форму прозвища в именительном падеже, без типичных русских суффиксов -ов, -ев или -ин. Такое «оголённое» окончание на -я — верный признак того, что фамилия украинского или южнорусского происхождения. В Малороссии и на южных окраинах Русского царства прозвища часто переходили в фамилии без изменений, минуя суффиксальную обработку: вспомните аналогичные Непийвода, Забейворота, Убейкобыла. Если бы фамилия формировалась в центральной или северной Руси, она, скорее всего, приняла бы форму Кривошеин.

Несмотря на кажущуюся однозначность, у прозвища Кривошея мог быть не только «прямой» смысл. В диалектах и ремёслах слово «кривой» часто означало не столько физический изъян, сколько хитрость, лукавство или нечестность. Кривошеей могли прозвать не человека с искривлением шеи, а того, кто «криво смотрит», то есть ведёт себя не прямо, с подвохом. Однако эта версия менее правдоподобна: прозвища, данные по конкретной и заметной черте внешности, в крестьянской среде были намного распространённее, чем метафорические. Ономасты, в частности Б. Унбегаун, отмечали, что «кривые» фамилии в подавляющем большинстве случаев описывают именно физические признаки.

С точки зрения социального контекста, носители фамилии Кривошея могли принадлежать к разным сословиям, но корни её, безусловно, крестьянские или казацкие. Прозвище фиксируется в реестрах запорожских казаков XVII века, что подтверждает её бытование в украинской среде. В более поздние времена фамилия встречается на Кубани, в Воронежской и Ростовской областях — там, куда мигрировало казачье и крестьянское население с юга. Встречается она и в Беларуси, но реже: там предпочитали суффиксальную форму Кривошеев.

Таким образом, фамилия Кривошея — это не «испорченная» запись и не случайность. Это прямое свидетельство того, что ваш предок жил в южнорусской или украинской среде, где язык и традиция сохранили прозвище в его исходной, несклоняемой форме. Имя ему дали не чиновники и не переписчики, а соседи — по той единственной примете, которая бросалась в глаза и навсегда закрепилась за родом.