Фамилия Кривошейн — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все остальные версии. Если вы встретили эту фамилию, с высокой вероятностью её корни ведут на юг России или Украину, а точнее — в среду казачества. Ключ к разгадке — нестандартный суффикс «-ейн».

Большинство русских фамилий на «-ин» образованы от основ на «-а/-я» (Пушкин, Ильин). Фамилия Кривошейн явно выбивается из этого ряда. Суффикс «-ейн» — это южнорусская, украинская и белорусская диалектная особенность. В украинском языке притяжательная форма от слов женского рода на «-а» часто даёт «-ейн» (например, «кривошея» → «Кривошеїн»). При переходе в русскую паспортную систему XIX века «Кривошеїн» превратился в Кривошейн. Такое написание — прямой маркер происхождения из малороссийских губерний или земель Войска Донского.

Основа фамилии — прозвище Кривошея. Это не медицинский диагноз, а бытовая характеристика: так могли назвать человека, который держал голову набок, ходил скособочившись, или того, кто имел привычку свёртывать шею, например, в драке. В казачьей среде такие прозвища давали без злого умысла, по внешнему признаку. Сравните с фамилиями Кривонос, Криворот, Криволап — все они из одного гнезда «кривых» прозвищ, которые фиксировали заметную деталь облика или поведения.

Встречается и более прозаичная версия: Кривошеей могли прозвать портного или скорняка, который кроил «криво» — то есть не по прямой линии, а по косой, работая с деталями одежды (воротниками, оплечьями). Однако в случае с Кривошейн эта ремесленная гипотеза слабее: прозвища по профессии чаще давались по орудию труда или изделию, а не по способу кройки.

Самый надёжный источник для поиска предков-носителей этой фамилии — ревизские сказки и метрические книги Екатеринославской, Харьковской губерний и Области Войска Донского. Именно там фамилия встречается в формах Кривошеев, Кривошеин и Кривошейн, причём последняя — как раз в казачьих станицах. Фамилия не дворянская и не купеческая: это типичное «уличное» прозвище, которое закрепилось за крестьянами и казаками во время массового закрепления фамилий в XIX веке.