Фамилия Крокодил — один из самых ярких случаев в русской ономастике, когда прозвище, данное человеку, закрепилось в качестве родового имени, несмотря на всю свою необычность. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, которые образуются с помощью суффиксов принадлежности (-ов, -ин, -ский), фамилия Крокодил стоит в чистой, «голой» форме, без каких-либо патронимических или топонимических добавок. Это прямо указывает на то, что перед нами не потомок человека по имени Крокодил (такого имени в святцах нет), а прозвище, которое закрепилось за конкретным человеком и перешло к его детям.

Откуда на Руси мог взяться крокодил? В XVI–XVII веках это слово было известно в двух значениях. Первое — реальное животное, о котором купцы и путешественники привозили рассказы из далеких стран. Второе — мифологический персонаж, водяной змей или дракон, который в народных поверьях иногда назывался «крокодилом» или «коркодилом». Встречаются записи о том, что на севере России «крокодилами» называли крупных ящериц или даже выдр, а также ругали так особо злых и прожорливых людей.

Самая правдоподобная версия происхождения фамилии — прозвище, данное человеку за его внешность или характер. Крокодилом могли прозвать рослого, широкоплечего мужчину с крупными чертами лица, либо человека с тяжелым нравом, «хищным» взглядом или необычной походкой. В русских говорах слово «крокодил» изредка фиксировалось как бранное, но не столько оскорбительное, сколько удивленное или шутливое. Поэтому Крокодил могло быть уличным прозвищем, а вовсе не обидной кличкой.

Фамилия крайне редкая. Её можно встретить в единичных записях по разным губерниям: в Новгородской, Вологодской, а также среди старообрядцев. В дворянских родословных книгах эта фамилия не значится — носителями были, скорее всего, крестьяне или посадские люди. В советское время фамилия могла быть изменена или исчезнуть, так как её обладатели нередко сталкивались с насмешками, но некоторые линии сохранились до наших дней.

Интересно, что в русской литературе и фольклоре слово «крокодил» приобрело дополнительный смысл благодаря стихотворению Корнея Чуковского, но к реальной фамилии это отношения не имеет. Носитель фамилии Крокодил — обладатель уникального именования, которое, скорее всего, возникло не как книжное, а как живое, меткое прозвище, данное предку за его выдающиеся качества, и не стоит искать в нём географической или профессиональной подоплеки.