Фамилия Кропочкина — одна из тех, что рассказывает не столько о занятии предка, сколько о том, как это занятие воспринимали окружающие. В её основе лежит прозвище Кропочка, а оно, в свою очередь, восходит к двум очень разным по смыслу глаголам, и это как раз тот случай, когда у фамилии может быть две противоположные трактовки.

Первая и самая очевидная версия отсылает к глаголу «кропать». В старом русском языке это слово означало не просто шить или чинить, а делать что-то медленно, неумело, с трудом, «копаться» в работе. Так могли прозвать ученика, подмастерье или человека, который только осваивал ремесло и работал пока неуверенно. Прозвище в этом случае было бы скорее бытовым, описательным — без насмешки, а с констатацией факта: человек делает, но пока коряво и медленно.

Вторая версия ведёт к глаголу «кропотать» (или «кропотеть»). Значение здесь совсем другое — «хлопотать, суетиться, заботиться, проявлять усердие». В этом свете Кропочка — человек рачительный, предусмотрительный, который не успокоится, пока не доделает дело до конца. Этот смысл ближе к современному слову «кропотливый» — то есть дотошный, въедливый, внимательный к деталям.

Какая из версий вернее? Скорее всего, обе имели право на жизнь, но в разных говорах и семьях. Важно другое: прозвище Кропочка было не оскорбительным, а бытовым, «домашним» именем, которое закреплялось за человеком по его главной, бросающейся в глаза черте — либо по манере работы, либо по складу характера. Когда в XVIII–XIX веках крестьянам и мещанам начали массово давать фамилии, это прозвище и легло в основу фамилии Кропочкина — через стандартный суффикс принадлежности -ин, который означает «чей?»: сын Кропочки, то есть Кропочкин.

Фамилия редкая, но не единичная. Встречается в основном в центральных и сибирских регионах. Например, в Книге памяти Томской области упоминается Александр Евдокимович Кропочкин, 1919 года рождения, из поселка Н.-Камена Новосибирской области. Такие записи — не просто строки в архиве, а прямое свидетельство, что фамилия бытовала в крестьянской среде и дошла до XX века без изменений.

Интересно, что фамилия Кропочкина стоит в одном ряду с такими однокоренными, как Кропачев, Кропотов, Кропоткин. Последняя особенно известна благодаря князю-анархисту Петру Кропоткину, но его фамилия образована от той же основы — от прозвища Кропотка (кропотливый человек). Так что Кропочкины — дальние «лингвистические родственники» знаменитого рода, только с уменьшительным суффиксом -очк-, который придаёт прозвищу более мягкий, почти ласкательный оттенок.