Фамилия Круглов — одна из тех, где за простотой формы скрывается несколько возможных историй. Её основа — прозвище Круглый, а суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий: «чей?» — «сын Круглого» или «потомок Круглого».

Самое прямое объяснение — внешность. Круглым в деревне могли прозвать полного человека невысокого роста, с мягкими, округлыми чертами лица. Такие прозвища давали метко и на всю жизнь, а потом они переходили в фамилию.

Но есть и другая, ремесленная версия. Круглым могли называть пекаря, который выпекал на продажу особые слоёные пироги — круглики. В этом случае фамилия указывает не на внешность, а на занятие предка. Такое профессиональное прозвище было понятно всем вокруг и не требовало дополнительных пояснений.

Интересна и третья, менее очевидная версия. В древнерусской традиции существовали так называемые «охранительные» имена. Родители намеренно давали ребёнку прозвище Круглый (или даже Кривой, Некрас, Злоба), чтобы обмануть злых духов: считалось, что «плохое» имя отведёт от младенца беду. Если придерживаться этой гипотезы, предок Кругловых вовсе не был ни полным, ни пекарем — просто родители хотели уберечь сына.

Какая из версий правдоподобнее? Самая надёжная — первая, по внешности: она встречается в говорах повсеместно. Профессиональное прозвище тоже возможно, но слово «круглик» было распространено не везде. Охранительная версия красива, но документальных подтверждений для фамилии Круглов именно в таком ключе нет.

По географии фамилия встречается по всей центральной России, но особенно часто — в бывших владениях Новгородской земли и в Поволжье. В отличие, например, от фамилии Кругликов (где суффикс -ик указывает на прямое прозвище без отчества), Круглов — это именно патроним: «сын Круглого». Такая форма говорит о том, что прозвище закрепилось за главой семьи и уже в следующем поколении стало фамилией.