Фамилия Кругловы — одна из тех, что образованы от прозвища, а не от крестильного имени. Основа здесь — прилагательное «круглый», а суффикс «-ов» указывает на принадлежность: буквально «сын Круглого». Такая модель (прозвище + -ов) — самая распространённая в русской ономастике, она закрепилась в центральных и северных землях России к XVII–XVIII векам.

Что именно означало прозвище Круглый — вопрос открытый, и тут стоит разобрать несколько версий. Самая очевидная: так могли назвать человека полного, невысокого, с округлыми чертами лица — по внешнему сходству. В говорах «круглый» нередко означало «сытый, здоровый, дородный».

Другая версия — профессиональная. В русской кухне существовали круглые слоёные пироги — круглики. Того, кто их пёк и продавал, в народе могли прозвать Круглым. Такое прозвище, закрепившись за мастером, переходило к его детям уже как фамильное имя.

Есть и третья, менее очевидная трактовка: Круглый могло быть «охранительным» именем. В дохристианской и раннехристианской традиции родители иногда давали ребёнку имя-оберег, чтобы отвести от него зло. «Круглый» — символ завершённости, защиты, замкнутого круга. Такое имя должно было уберечь младенца от болезней и сглаза. Со временем оно стало прозвищем, а затем и фамилией.

Точное время и место возникновения фамилии Кругловы назвать сложно: процесс шёл постепенно, и одна и та же фамилия могла независимо появиться в разных уездах. Однако ясно, что она относится к древнему пласту русских прозвищных фамилий и сохранила в себе отголоски быта, внешности и верований наших предков.