Фамилия Круглин — одна из тех, что образована напрямую от прозвища, без промежуточного крестильного имени. Её основа — слово «круглый». В прямом смысле так могли назвать человека полного, коренастого или с округлыми чертами лица. Но в русских говорах у этого слова было и конкретное ремесленное значение: «круглик» — это слоёный круглый пирог, который пекли на продажу. Соответственно, Круглиным мог стать пекарь, специализировавшийся на такой выпечке.

Вторая версия, менее очевидная, но встречающаяся в ономастике, — «охранительная» функция прозвища. В старину родители намеренно давали ребёнку «некрасивое» прозвище вроде Круглый, чтобы отвести от него сглаз и злых духов. Считалось, что «плохое» имя обманет нечистую силу и сделает жизнь ребёнка благополучной. Со временем это прозвище закреплялось за родом и переходило в фамилию.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — сын Круглого). Такая модель типична для центральных и северных областей России, где фамилии на -ин столь же распространены, как и на -ов/-ев. Фамилия Круглин — это краткая форма от притяжательного прилагательного, которая со временем застыла в родовом имени.

О точном месте возникновения фамилии судить трудно: процесс становления фамилий на Руси был долгим и шёл неравномерно. Однако можно предположить, что фамилия Круглин бытовала в среде крестьян и посадских людей, для которых характерны прозвища по внешности или роду занятий. В дворянской среде такие «простые» фамилии встречались реже.

Интересно, что фамилия Круглин не является редкой, но и не входит в список самых массовых. Её однокоренные «родственники» — Круглов, Кругликов, Круглицкий — образуют целое гнездо, где каждый вариант различается суффиксом и, возможно, регионом возникновения. Круглин, в отличие от Круглова, звучит более архаично и ближе к прозвищной основе.