Фамилия Крулева — это женская форма, а её основа — мужская фамилия Крулев. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать суффикс и корень. Суффикс -ев указывает на типичную русскую модель образования от прозвищ или названий профессий, оканчивающихся на мягкий согласный. В данном случае основа — «Круль».

Самая прямая версия: «круль» — это диалектное или искажённое произношение слова «король». В северных и западных русских говорах (а также в белорусском, польском и украинском языках) «круль» означает именно монарха. Фамилию могли дать человеку по прозвищу. Прозвище Круль, в свою очередь, могло закрепиться за крестьянином, который в помещичьей усадьбе или на деревенской сходке вёл себя важно, с достоинством, или же за тем, кто исполнял роль «короля» в святочных и масленичных играх-ряжениях. В русской деревне XIX века такие прозвища были распространены: их давали не в насмешку, а по заметной черте характера или внешности.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с профессией. В некоторых западных регионах «крулем» могли называть мастера, который делал кружева или занимался токарным делом (от «круг», «крутить»). Однако эта гипотеза слабая, так как для обозначения ремесла в русском языке существовали более устойчивые термины («кружевник», «токарь»), а «круль» в этом значении почти не встречается в исторических документах. Поэтому версия с прозвищем от «короля» — основная и правдоподобная.

Фамилия Крулев (и Крулева) встречается в основном в регионах, где исторически был силён польский или белорусский языковой слой: в Смоленской, Брянской, Псковской областях, а также на юге России. В этих местах слово «круль» звучало естественно, и фамилия могла возникнуть независимо в разных семьях. По своему происхождению она относится к той же группе, что и фамилии Королёв, Корольков, Краль (чешский вариант), но отличается региональным колоритом. В отличие от фамилии Королёв, которая считается «общевеликорусской», Крулев — более локальный вариант, сохранивший диалектное произношение.

Сословной привязки у фамилии нет: её носителями могли быть и крестьяне, и мещане, и духовенство. В дворянских родословных книгах она не зафиксирована, что типично для прозвищных фамилий, возникших в народной среде.