Фамилия Крупенковы ведет начало от прозвища Крупенок. Эта модель образования — через суффикс -ок и последующее притяжательное -ов — одна из самых характерных для русских фамилий, но здесь она порождает несколько разных, почти противоположных толкований.

Первое и самое очевидное: «крупа», «крупеничка». Крупеничкой на Руси называли кашу или похлебку из крупы, а также куклу-оберег, наполненную зерном. Крупенком могли прозвать того, кто выращивал, продавал или возил крупу. Но есть и бытовой нюанс: крупа ассоциировалась с чем-то мелким, поэтому Крупенком в насмешку могли назвать человека низкорослого, щуплого, «с горошину».

Вторая версия идет от слова «крупный» — то есть рослый, плечистый, крепкий. Прозвище Крупенок в таком случае давали сильному человеку, а уменьшительный суффикс -ок здесь играл роль не уменьшения, а скорее ласкательности или принадлежности («крупный, но свой, домашний»). В говорах встречается и обратный смысл: «крупенок» — человек с крупным изъяном, увечьем, например, с больной спиной или хромотой. Слово «крупа» в диалектах иногда означало горб или шишку.

Спор между этими версиями разрешается просто: скорее всего, фамилия многокорневая и в разных семьях возникла независимо от разных прозвищ. В одном роду Крупенковы пошли от крестьянина, торговавшего крупой, в другом — от дюжего парня, которого в шутку звали «крупным», а в третьем — от человека с физическим недостатком. География фамилии это подтверждает: Крупенковы встречаются и в центральных русских областях, и на юге, и в Сибири, где прозвища часто давали по внешним признакам.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия оформилась как отчество: «чей?» — Крупенков, то есть сын Крупенка. Окончание -ы в форме множественного числа (Крупенковы) — это уже семейное имя, принятое для обозначения всего рода. В документах XVII–XVIII веков такие фамилии фиксировались в переписных книгах, но точную дату появления именно этой ветви назвать невозможно: процесс шел неравномерно, крестьяне получали фамилии массово лишь после отмены крепостного права.

Известных исторических личностей с этой фамилией нет в открытых источниках, но это не делает ее менее ценной. Фамилия Крупенков — живой след народной речи, где одно слово могло означать и зерно, и рост, и увечье, и все это уживалось в одном прозвище.