Фамилия Крупец — редкий случай, когда за одной основой тянется целый веер возможных занятий и прозвищ, и выбрать единственное объяснение мешает та самая многозначность, которую ономасты называют «омонимией основ».

Самое прямое прочтение — от слова «крупа». Но не спешите записывать предка в торговцев: «крупцом» в народе насмешливо называли солдата, особенно отставного. Эта параллель возникла не случайно — солдатскую кашу варили из крупы, и слово прилипло к служивому как бытовая кличка. Впрочем, в некоторых говорах «крупец» или «крупчик» — ласковое обозначение маленького ребенка, аналог современного «кроха» или «малыш». Так что прозвище могло закрепиться за самым младшим в семье или за человеком невысокого роста.

Есть и профессиональная версия: прозвище Крупец могли дать тому, кто торговал крупой или готовил её — например, изготавливал крупеничку (кашу или обрядовое блюдо). В этом случае фамилия указывает на ремесло, а не на внешность.

Но тут же возникает противоположное значение. В диалектах «крупный» означает сильный, крепкий, широкоплечий, и «крупец» могло быть прозвищем здоровяка. А с другой стороны, слово «крупа» иногда использовали для обозначения физического недостатка — так говорили о человеке с увечьями или болезненном. Получается, что одна и та же основа могла указывать и на богатырское сложение, и на хрупкое здоровье.

Фамилия образована по продуктивной модели с суффиксом -ец, который в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, и чаще указывает на прозвище, а не на отчество. По географии фамилия Крупец встречается в западных и южных регионах России, а также на Украине и в Беларуси, где слово «крупец» могло сохранять дополнительные местные значения.