Фамилия Крупнов образована напрямую от прозвища Крупный. В основе лежит прилагательное «крупный» — то есть большой, рослый, физически крепкий. Скорее всего, так называли человека высокого роста и сильного телосложения. Эта версия наиболее очевидна и не требует сложных лингвистических построений.

Словообразовательная модель проста: к основе «крупн-» добавили фамильный суффикс «-ов», который в русских фамилиях указывает на принадлежность («чей сын?» — Крупнова, то есть сын Крупного). Фамилия укладывается в типичную для центральной России патронимическую схему.

Есть и вторая версия, более спорная. Она связывает прозвище со словом «крупа». Здесь возможны сразу несколько значений. Крупнем могли насмешливо называть солдата, особенно отставного — по ассоциации с грубой, «крупчатой» пищей. Но это же слово могло быть уменьшительно-ласкательным прозвищем маленького ребенка, аналогом современного «кроха». В таком случае прозвище Крупень или Крупка получал младенец, а фамилия Крупнов закрепилась за его потомками.

Третье ответвление той же версии — профессиональное. Крупнем могли прозвать торговца крупой или того, кто изготавливал крупеничку (кашу или обрядовое блюдо). В этом случае фамилия указывала бы на род занятий, а не на внешность.

Интересна и смысловая двойственность, которая возникает при сопоставлении версий. Если Крупный — это однозначно о силе и росте, то Крупень, по некоторым говорам, могло означать и человека увечного, нездорового. То есть одно и то же прозвище в разных диалектах могло нести противоположные характеристики.

Сам по себе суффикс «-ов» не даёт подсказки, из какого сословия вышел первый Крупнов — он встречается и у крестьян, и у мещан, и у дворян. География фамилии широкая, но заметное число носителей традиционно фиксируется в центральных и северных областях России, что косвенно подтверждает её русское происхождение от нарицательного, а не от календарного имени.