Фамилия Крутилев — одна из тех, что выдают прозвище предка с ходу, но заставляют задуматься о деталях. В её основе лежит глагол «крутить», а суффикс -ев указывает на типичную русскую модель образования от прозвищ, оканчивающихся на твердый согласный: Крутиль → Крутилев. Это значит, что родоначальник фамилии, скорее всего, был известен в своей округе как Крутиль.

Что могло означать такое прозвище? Самый прямой вариант — ремесло. Крутилем на Руси называли того, кто занимался кручением, свиванием чего-либо: веревок, канатов, нитей. В северных и центральных губерниях так могли прозвать мастера-канатчика или прядильщика. Другая версия — характер. Крутилем могли окрестить человека верткого, хитрого, изворотливого, того, кто «крутит» делами или людьми. В народной речи слово «крутиль» фиксировалось и в значении «вертопрах» — непоседа или плут. Третий, менее очевидный вариант — происхождение от названия деревни Крутилево, которая встречается в Тверской и некоторых других областях. Тогда фамилия отражает не прозвище, а топоним: человек, выходец из Крутилева.

Обратите внимание на редкость суффикса -иль- в русских прозвищах. Это не типичное окончание вроде -ун или -яй, что делает фамилию более архаичной и узко-профессиональной. По сравнению с массовыми Крутовыми или Крутиковыми, Крутилевы встречаются заметно реже, что говорит о локальном бытовании прозвища — возможно, в одном или нескольких уездах. Однозначно определить, кем был предок — ремесленником или хитрецом, — без генеалогического поиска нельзя, но оба варианта правдоподобны и укладываются в логику русской ономастики.