Фамилия Крутофалов — редкая, и её значение не лежит на поверхности. В основе лежит прозвище Крутофал, которое в старорусском языке звучало иначе и имело вполне конкретный смысл: «крутой вал», то есть крутой, обрывистый берег реки или оврага. Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, жил у такого обрыва — на крутояре, на крутом спуске к воде. В некоторых говорах «крутофал» могли называть и самого смельчака или неуклюжего человека, который с этого обрыва «пал», то есть упал, — но эта версия менее вероятна, так как прозвища обычно давали по месту жительства, а не по случайному происшествию.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Крутофалов — сын или потомок Крутофала. Интересно, что в фамилии сохранился древний корень «крут-» (от «крутой»), который в русских говорах имел и значение «обрывистый», и «суровый», «строгий». Вторая часть — «фал» — это диалектный вариант слова «вал» (волна, гребень, насыпь), где начальное «в» перешло в «ф» под влиянием акающего произношения или простонародного выговора: «фал» вместо «вал». Такая фонетическая замена встречается в фамилиях Фалин (от Валя), Фадеев (от Фаддей) и некоторых других.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Крутофалов стоит в одном ряду с Крутояровым, Крутогоровым, Крутопаловым. Все они образованы от описания рельефа. Но Крутофалов — самый редкий, и это важно: носители такой фамилии, скорее всего, происходят из одной локальной группы, из одного села или волости, где прозвище Крутофал закрепилось за родом. Географически фамилия тяготеет к южнорусским и среднерусским областям — там, где реки текут в глубоких долинах и берега действительно крутые. В переписях XIX века Крутофаловы встречаются в основном в Тамбовской и Рязанской губерниях, что подтверждает эту привязку.

Социальный контекст: фамилия недворянская, крестьянская. Крутофаловы — это государственные или помещичьи крестьяне, жившие на «крутых валах» у рек. Никаких вымышленных знаменитостей здесь нет, но сама фамилия — точный топографический снимок места, где жили предки. Если вы Крутофалов, ваши корни — в русском черноземье, на берегу реки с обрывистым склоном.