Фамилия Кружец — редкий пример, где прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без типичных русских суффиксов -ов, -ев или -ин. Основа здесь — слово «кружец». В диалектах русского языка так называли небольшой круг, кружок, а также круглый хлебец, каравай или кольцо. В некоторых говорах «кружец» — это ещё и вид ремесленного инструмента: например, гончарный круг или приспособление для плетения. Соответственно, прозвище Кружец могли дать либо пекарю, который выпекал круглые хлеба, либо гончару, работавшему за кругом, либо человеку с круглым лицом или коренастой фигурой.

Модель образования проста: прозвище на -ец (уменьшительное или уменьшительно-пренебрежительное от «круг») закрепилось как фамилия без дополнительного оформления. Такое явление (так называемые «фамилии-прозвища») характерно для украинской и белорусской ономастики, а также для южнорусских регионов. Если бы фамилия возникла в центральной или северной Руси, её бы записали как Круглов или Кружков. Форма Кружец указывает на западнорусские или малороссийские корни — скорее всего, предок носителя фамилии жил на территории современной Беларуси, Украины или в Смоленской, Брянской, Псковской губерниях.

Интересно, что фамилия Кружец не имеет отношения к кружеву (плетёному узору). Несмотря на внешнее сходство, этимологически «кружево» происходит от слова «круг» (кружево — то, что кружит, вьётся), но «кружец» как отдельное слово в значении «кружевное изделие» не фиксируется. Поэтому связывать фамилию с кружевоплетением можно лишь гипотетически, если прозвище дали мастеру, который делал круглые кружевные воротники, — но это менее вероятно, чем связь с хлебом или ремесленным кругом.

Словарь русских фамилий Б. Унбегауна не выделяет Кружец как типовую фамилию — это подтверждает её редкость и локальный характер. В современных базах фамилия встречается единично, в основном на западе России и в Беларуси. Носители фамилии Кружец — это потомки людей, которых в своём окружении называли по характерному признаку: либо по занятию (пекарь, гончар), либо по внешности (круглолицый).