Фамилия Кшенников — одна из тех, где на первый взгляд простое звучание скрывает неожиданный выбор между церковью и рекой. Разбираться с её происхождением стоит сразу с двух точек, и обе одинаково правдоподобны.

Первая версия ведёт нас в церковную среду. В основе лежит прозвище Кшенник, а оно, скорее всего, связано со словом «кшенье». В словаре Владимира Даля «кшенье» означает «крещенье». Если это так, то прозвище мог получить либо сам священник, совершавший обряд, либо человек, так или иначе причастный к таинству — например, крёстный отец или тот, кого крестили в зрелом возрасте и запомнили по этому событию. Модель образования простая: к основе «кшен-» добавили суффикс принадлежности «-ник», который часто указывал на человека по действию или профессии (ср. молитвенник, грешник).

Вторая версия отсылает нас к географии, а именно к реке Кшень. Она протекает по территории сразу трёх областей — Курской, Липецкой и Орловской. Название реки, по мнению исследователей, имеет тюркские корни и восходит к слову «кош», что означает «место стоянки обоза» или «временное жильё». В таком случае прозвище Кшенник давали человеку, который жил на берегах этой реки или был оттуда родом. Такая модель — называть человека по реке или местности — очень распространена в русских фамилиях, особенно в южных регионах.

Какой бы из двух путей ни был верным, механизм один: прозвище Кшенник закрепилось за конкретным человеком как его основное бытовое имя, а затем, при передаче по наследству, к нему добавился типичный русский суффикс -ов, означающий «сын» или «потомок». Так и получилась фамилия Кшенников.

Интересно, что обе гипотезы не противоречат друг другу географически. Река Кшень протекает по территории, где в XVII–XVIII веках активно селились служилые люди и духовенство. Так что предок-священник вполне мог жить на берегах этой же реки, и обе версии сходятся в одной точке — на юге Среднерусской возвышенности.