Фамилия Кученюк — яркий пример украинской модели фамилий на -ук/-юк. Если коротко: её ядро — это прозвище Куч, а суффикс -юк указывает на «малого» или «потомка», то есть Кученюк буквально означал «сын (или ученик) Куча». Такие фамилии массово закрепились на Правобережной Украине, Волыни и в Поднепровье в XVII–XVIII веках, когда бессуффиксные прозвища (Куч) стали обрастать родовыми показателями.

Теперь о главном — о самой основе. Что такое «Куч»? Вероятнее всего, это производное от глагола «кучить» (кучковать, сбивать в кучу). В диалектах слово «куча» имело не только прямое значение «груда», но и переносное: так могли прозвать человека низкорослого, плотного или, наоборот, сбивчивого, суетливого. В украинских говорах «куч» — также «кузнечик» (от звукоподражания), что добавляет ещё один возможный вариант: прозвище могли дать за вертлявость или склонность к прыжкам в работе.

Есть и более редкая версия, связывающая фамилию с тюркским «куч» — «сила, мощь». На юге Украины, в зоне контакта с ногайцами и татарами, такое прозвище могло означать «силач». Но для фамилии Кученюк эта гипотеза слабее: суффикс -юк характерен для славянской, а не тюркской антропонимии, и если бы прозвище было заимствованным, его бы скорее оформили как Кученко или Кученков.

Интересная деталь: фамилия Кученюк не встречается в старых боярских или шляхетских списках. Это однозначно крестьянская или казацкая фамилия. Её носители, скорее всего, были рядовыми общинниками, ремесленниками или казаками низового ранга — людьми, чьё прозвище дали по внешности или повадкам, а не по профессии. В современных записях Кученюки чаще всего фиксируются на западе Украины, особенно в Ровенской и Житомирской областях, что подтверждает волынский ареал распространения фамилий на -юк.

Если сравнивать с однокоренными, то Кученюк стоит в одном ряду с Кучеренко, Кучеруком и Кучерявым — но с той разницей, что тут нет суффикса -ер-, обозначающего деятеля. Корень короче, а значит, прозвище было более древним, уходящим в прямые бытовые наблюдения. В русском аналоге (Кученков) суффикс -ов указал бы на принадлежность, а украинский -юк — на родство или малолетство, что делает фамилию чуть «моложе» по времени закрепления.