Фамилия Кученин — одна из тех, чей корень на первый взгляд кажется прозрачным, но при ближайшем рассмотрении даёт сразу несколько версий. В её основе лежит слово «куча», и суффикс «-ин» указывает на принадлежность: «чей?» — Кученин, то есть потомок человека по прозвищу Ку́ча или Куче́ня. Но вот что именно означало это прозвище и откуда оно взялось — тут возможны варианты.

Самая прямая версия — прозвище по характеру или поведению. Кучей в русских говорах называли не просто гору чего-либо, а человека неповоротливого, неуклюжего или, наоборот, того, кто «сбивает всё в кучу» — суетливого, собирающего вокруг себя много вещей или людей. В диалектах слово «куча» могло также означать толпу, скопление народа, так что прозвище мог получить общительный, компанейский человек.

Вторая, менее очевидная, но исторически обоснованная версия — связь с профессией. В некоторых регионах «кучей» называли особый вид печи для обжига извести или глины, а также сам процесс — складывать дрова или уголь «кучей» для выжигания угля. Соответственно, Кучей могли прозвать мастера-углежога или известеобжигателя. Эта версия подкрепляется тем, что фамилии с таким корнем (Кучин, Кучков, Кучеров) часто встречаются в Поволжье и на Урале, где были развиты промыслы, связанные с выжигом угля.

Суффикс «-енин» (как в фамилиях Куженин, Кулешин) здесь нестандартен: в фамилии Кученин он слился с основой. Фактически мы имеем прозвище Куче́ня — уменьшительно-пренебрежительная форма от «куча». Такая модель типична для русских неканонических имён: Бороденя, Глазеня, Рукеня. То есть Кученин — это «сын Кучени», того, кого в быту звали Кучкой или Кученей.

Географически фамилия не слишком распространена, но её очаги встречаются в Тамбовской, Рязанской и Нижегородской областях. В документах XVII–XVIII веков можно найти крестьян и однодворцев с фамилией Кученины, что говорит о её давнем бытовании в среде служилых людей и черносошных крестьян центральной России.

Таким образом, предки современных Кучениных — скорее всего, либо люди с заметной внешностью или характером (получившие прозвище за «кучность» или неуклюжесть), либо ремесленники, работавшие с печами и углём. Выбрать единственную версию сложно, но профессиональная гипотеза выглядит более конкретной и редкой для фамилий на «-ин», что добавляет ей веса.