Фамилия Кученевы образована от прозвища Кучень. Вопреки интуитивному сходству, её основа не связана со словом «куча» в привычном значении «множество предметов». В старину Кучнем, Кучкой называли человека надоедливого, докучливого — того, кто пристаёт с разговорами или просьбами. Глагол «кучить» (докучать, надоедать) прямо указывает на эту характеристику. Однако есть и вторая версия: прозвище Кучень могло относиться к профессиональным именованиям. Кучкой на русском Севере иногда называли мелкого торговца, коробейника, который ходил по деревням с товаром. В этом случае прозвище указывало не на характер, а на род занятий.

Интересно, что суффикс -ень в основе Кучень — редкий для прозвищ, но встречающийся в северных и сибирских говорах. Он придаёт слову уменьшительно-пренебрежительный оттенок, что типично для бытовых имён. Фамилия образована по стандартной патронимической модели: Кучень → Кученев, то есть «сын Кученя». Суффикс -ев указывает на принадлежность к роду, а не на место жительства или сословие.

Фамилия фиксируется в документах с XVIII века, преимущественно в Вятской и Пермской губерниях — регионах, где была распространена торговля вразнос. Это косвенно поддерживает «профессиональную» версию происхождения. О точном времени возникновения говорить сложно: процесс закрепления фамилий у крестьян и мещан растянулся до середины XIX века. Однако ясно, что Кученевы — не дворянская фамилия, а родовое имя из среды торговцев или ремесленников, где прозвище закрепилось за целой ветвью потомков.