Фамилия Кучменко — один из примеров того, как украинская фамилия сохранила в себе не имя, а прозвище. В её основе лежит прозвище Кучменок, а оно, в свою очередь, восходит к глаголу «кучмить». Что означало это слово? В разных говорах — разное, но общий смысл сводится к «ерошить», то есть взлохмачивать, приводить в беспорядок. Отсюда и первое значение: Кучменком могли прозвать суетливого, беспокойного или сварливого человека, который вечно «ерошится» и не сидит на месте.

Но есть и второй, более неожиданный пласт. В тамбовских говорах тот же глагол «кучмить» обретает противоположное значение — «упрямиться, упираться, упорствовать, противиться, бороться». Если опираться на эту версию, то прозвище Кучменок получал человек упрямый, несговорчивый, тот, кого трудно переубедить. Спор между двумя значениями разрешается просто: оба они описывают характер, только с разных сторон — либо излишняя подвижность, либо излишняя стойкость. Выбор за историей конкретной семьи.

Сама фамилия образована по распространённой украинской модели: основа (Кучмен-) + суффикс -ок, уменьшительный, указывающий на молодого человека или сына. То есть Кучменок — это буквально «маленький Кучма» или «сын Кучмы». Со временем прозвище Кучменок полностью заменило собой наследственное имя в повседневной жизни и документах, а фамилия Кучменко закрепилась как окончательная форма. Обратите внимание на суффикс -енко: это типичный украинский патронимический суффикс, означающий «чей-то потомок», «сын». Так что Кучменко — это «сын Кучменка», что делает фамилию двойной по происхождению.

Географически фамилия тяготеет к южным областям России и востоку Украины, что неудивительно для модели на -енко. Встречается она нечасто, но стабильно. Если искать однокоренные фамилии, то ближайшие — Кучма и Кучменок. Кстати, вариант с окончанием -ок (Кучменок) мог сохраниться и как самостоятельная фамилия, не перейдя в форму на -енко.