Фамилия Кудановы (в мужском варианте — Куданов) относится к пласту русских фамилий, образованных от тюркских основ. Её ядро — прозвище Кудан, которое восходит к тюркскому слову «кудан». В переводе на русский язык это слово имеет два основных значения: «серый» и «слуга». Такая двойственность открывает сразу два возможных пути происхождения фамилии.

Если исходить из значения «серый», то прозвище Кудан могло отражать внешние черты человека — например, цвет волос или глаз, или же его неброскую, заурядную натуру. Если же взять значение «слуга», то прозвище указывало на социальное положение предка: он мог быть служилым человеком, работником или находиться в зависимости от более знатного лица. Оба варианта правдоподобны, и без дополнительных исторических записей по конкретной семье выбрать один из них сложно.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для восточнославянского ареала: к основе «Кудан» добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов. Таким образом, Куданов буквально означает «сын Кудана» или «потомок Кудана». Эта модель активно работала в XVI–XVII веках, когда фамилии массово закреплялись за крестьянами и служилыми людьми.

Интересно, что однокоренные фамилии — Кудашев, Кудайбердиев, Кудайкулов — встречаются у тюркских народов, но именно форма с суффиксом -ов указывает на то, что носители фамилии Кудановы жили в русскоязычной среде и фамилия оформлялась уже по русским правилам.

О точном времени и месте возникновения фамилии говорить сложно — фамилии на -ов в разных регионах России складывались на протяжении нескольких столетий. Однако бесспорно, что Кудановы — это не просто фамилия, а след контакта двух культур: тюркского прозвища и русского способа его закрепить в роду.